Plongée à Raja Ampat : les meilleurs spots, la saison et la bonne formule

La formule compte autant que les sites, parce qu'elle décide des zones que vous verrez. Depuis un homestay ou un resort du détroit de Dampier, Misool reste hors de portée. À bord d'un liveaboard, on enchaîne Dampier, Misool et parfois les îles Fam dans le même voyage, mais on voit peu la vie des villages papous.

Les bateaux qui travaillent dans l'archipel sont presque tous des phinisi, les voiliers en bois construits à Sulawesi. Les croisières partent de Sorong pour 7 à 12 nuits, sur trois itinéraires : le nord (Dampier, Kabui, Wayag), le sud (Misool et ses environs), et le combiné, qui enchaîne les deux en 10 nuits ou plus.

Pour un premier voyage, le combiné vaut son prix : c'est la seule façon de comparer les deux ambiances sous l'eau.

Avant de réserver, vérifiez quatre points. Le nombre de plongeurs par guide, quatre au maximum sur les sites à courant. La présence de nitrox à bord. Ce que le prix ne comprend pas : taxe du parc, surcharge carburant, location de matériel. Et les conditions d'annulation, car beaucoup de bateaux demandent un acompte de 30 à 50 % un an avant le départ.

La saison de plongée va d'octobre à avril, et c'est aussi la période où presque tous les liveaboards travaillent dans l'archipel. De juin à septembre, le vent de sud-est lève la mer sur les zones exposées, et la plupart des bateaux partent vers le parc de Komodo ou la mer de Banda. Les homestays et les resorts du détroit de Dampier restent en majorité ouverts, mais certaines traversées deviennent pénibles.

Octobre-novembre et mars-avril donnent la mer la plus calme et jusqu'à 30 mètres de visibilité. De décembre à février, le plancton trouble un peu l'eau, mais c'est la meilleure période pour les mantas océaniques à Misool. Les mantas de récif, elles, fréquentent Manta Sandy toute l'année.

L'eau reste entre 27 et 30 °C : une combinaison de 3 mm suffit à la plupart des plongeurs, 5 mm si vous enchaînez quatre plongées par jour.

Raja Ampat a la réputation d'être réservée aux plongeurs confirmés. C'est vrai pour une partie des sites, pas pour tout l'archipel. La différence se joue sur les courants. Ils apportent le plancton qui nourrit toute la chaîne alimentaire, et à Cape Kri ou Blue Magic, ils peuvent passer de nuls à forts en vingt minutes.

La plupart des liveaboards demandent l'Advanced Open Water et une cinquantaine de plongées. Les centres des homestays sont plus souples : ils prennent les Open Water et choisissent les sites au jour le jour.

Partout, trois équipements sont attendus. Un ordinateur de plongée personnel, un parachute de palier, et un crochet de récif, le reef hook, qui permet de s'accrocher à la roche morte sans toucher le corail pendant qu'on regarde passer les bancs.

Mioskon, Yenbuba Jetty, Arborek Jetty, Manta Sandy et Melissa's Garden se plongent sans difficulté particulière avec un guide. Le plus malin reste de passer l'Advanced avant de partir, ou pendant les premiers jours : la plongée profonde et la plongée dérive de la formation se font justement sur ces sites. Pour s'entraîner avant, la plongée à Bunaken, au nord de Sulawesi, offre des courants plus doux et des tarifs parmi les plus bas d'Indonésie.

Tout arrive par bateau depuis Sorong, carburant compris, et ça se paie : Raja Ampat est la destination plongée la plus chère d'Indonésie. Le tableau donne un ordre de grandeur pour une semaine sur place, par personne, vol intérieur Jakarta-Sorong compris mais sans le long-courrier depuis la France.

Le homestay avec un centre de plongée local reste la formule la moins chère. Les sites du détroit de Dampier sont pourtant à vingt minutes de bateau, et le récif commence souvent sous le ponton.

Trois leviers font encore baisser la note. Réserver tôt le vol intérieur, dont le prix double à l'approche des vacances indonésiennes. Négocier un forfait de 10 ou 15 plongées plutôt que de payer à l'unité. Et partir en mai ou en septembre, en bordure de saison. Notre guide des homestays à Raja Ampat détaille les tarifs et la réservation.

Sur un même récif, une plongée ordinaire aligne tortues, requins de récif, poissons-perroquets et bancs de fusiliers. Sur les sites à courant, les carangues et les barracudas forment des murs qui bouchent le bleu.

Le wobbegong est la vedette locale. Ce requin-tapis frangé de barbillons dort sous les tables de corail, presque invisible, et on en croise à presque chaque plongée. La nuit, sur les pontons d'Arborek ou de Yenbuba, on cherche son voisin endémique : le requin épaulette de Raja Ampat, qui « marche » sur le fond avec ses nageoires.

Les mantas de récif fréquentent Manta Sandy toute l'année. Les océaniques, plus grandes, avec souvent plus de quatre mètres d'envergure, se montrent surtout de décembre à avril à Misool.

Pour la macro, les gorgones de Misool cachent des hippocampes pygmées de deux centimètres. Sans un guide pour les montrer, vous passerez à côté.

Tout visiteur étranger paie la taxe d'entrée du parc marin, environ 1 000 000 IDR (autour de 60 €), valable un an. Elle se règle à Sorong, à Waisai ou par votre hébergement, et le badge doit rester sur vous en mer : les rangers contrôlent. Le montant est révisé de temps en temps, vérifiez-le au moment de réserver.

Les règles du parc sont strictes et plutôt bien appliquées. Pas de gants, interdiction de toucher ou de ramasser quoi que ce soit, pas de pêche dans les zones protégées, et les bateaux s'amarrent à des bouées fixes. Un plongeur qui frappe le corail avec ses palmes se fait vite reprendre par son guide.

L'archipel n'a pas de caisson hyperbare sur lequel compter. Une évacuation vers Manado, Jakarta ou Darwin prend des heures, parfois plus si la météo bloque les vols.

Plongez de façon prudente, gardez 24 heures sans plonger avant le vol retour, et vérifiez que votre assurance couvre bien la plongée jusqu'à la profondeur de votre brevet, ainsi que l'évacuation sanitaire.

Comptez sept jours sur place au minimum pour le détroit de Dampier, dix à quatorze pour ajouter Misool. Le trajet prend du temps lui aussi : Raja Ampat se trouve à environ 2 000 km à vol d'oiseau de Bali, et aucun vol direct ne part d'Europe.

Tout passe par Sorong, à environ 4 heures de vol direct de Jakarta, ou via Makassar depuis Bali. Un ferry rapide relie ensuite Sorong à Waisai en deux heures, puis votre homestay ou votre resort vient vous chercher en bateau. Les liveaboards embarquent directement au port de Sorong.

Prévoyez une nuit sur place à l'aller pour ne pas rater le ferry du matin. Pour les formalités, l'e-VoA de 30 jours suffit, les démarches sont dans notre guide du visa pour l'Indonésie.

Entre deux journées de plongée, la montée au panorama de Piaynemo se combine facilement avec Melissa's Garden. Pour tout le reste, des villages papous aux oiseaux de paradis, notre guide complet de Raja Ampat prend le relais.