Île de Java, Indonésie : volcans, temples et itinéraire d'ouest en est

Classés dans l'ordre où nous les garderions si le temps manquait. Les trois premiers justifient à eux seuls le voyage, les derniers se glissent dans un séjour de dix jours ou plus.

Java mesure environ 1 000 km d'ouest en est, et la grande ligne de chemin de fer la parcourt presque entièrement. On voyage de gare en gare, puis on rayonne en voiture vers les temples et les volcans. La carte suit cette logique : la voie ferrée, les temps de train entre les villes, et les sites accrochés à chaque gare. Pour situer Java dans le reste de l'archipel, voyez notre carte de l'Indonésie.

Borobudur se trouve à Magelang, dans le centre de Java, à 40 km au nord-ouest de Yogyakarta, soit 1 h 15 de route. Construit au IXᵉ siècle sous la dynastie des Sailendra, c'est le plus grand temple bouddhiste du monde : une pyramide de pierre à neuf niveaux, 2 672 panneaux sculptés et 504 statues du Bouddha. Il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991. Il figure souvent dans les listes de merveilles du monde, mais il ne fait pas partie des sept nouvelles merveilles élues en 2007.

Le nom reste discuté. L'hypothèse la plus citée le rattache au sanskrit vihara Buddha uhr, « le monastère du Bouddha sur la colline ». Une inscription de 842 parle d'un sanctuaire nommé Bhumisambhara, « la montagne des vertus accumulées ». Le temple se lit d'ailleurs comme une ascension : on part du monde des désirs, sculpté à la base, pour arriver aux terrasses nues du sommet et à leurs 72 stupas ajourés.

Deux billets coexistent depuis que l'accès aux terrasses est encadré. Le billet de la cour, environ 25 dollars pour un adulte étranger, permet de tourner autour du monument et de voir les jardins. Le billet Climb Up, environ 55 dollars au total, ajoute la montée dans les galeries et jusqu'au sommet, par créneaux d'environ une heure trente, avec un guide local obligatoire. Les créneaux vont de 8 h 30 à 15 h 30, avec environ 150 personnes par créneau. En juillet, en août et pendant les vacances indonésiennes, réservez plusieurs jours à l'avance sur le site officiel.

Prévoyez une demi-journée : une heure trente sur le monument, le temps d'arriver, de passer les contrôles et de visiter le musée. Venez le matin, la pierre noire devient brûlante après midi. Le fameux lever de soleil ne se voit plus depuis les terrasses, sauf formule spéciale, mais depuis la colline de Setumbu, à dix minutes, d'où le temple sort de la brume devant le Merapi. Côté tenue, épaules et genoux couverts, un sarong est prêté à l'entrée, et des sandales de bambou, les upanat, sont fournies pour la montée afin de ménager les marches. Tous les détails, de la réservation au lever de soleil, sont dans notre guide pour visiter Borobudur.

À 17 km à l'est de Yogyakarta, Prambanan est le pendant hindou de Borobudur, bâti à la même époque, à quelques décennies près. Ses trois grandes tours sont dédiées à la Trimurti, Shiva, Vishnu et Brahma, et celle de Shiva monte à 47 m. Les bas-reliefs de la galerie racontent le Ramayana, que l'on voit dansé les soirs de saison sèche sur la scène en plein air, face aux temples illuminés.

Le billet d'environ 25 dollars donne aussi accès, à l'intérieur du parc, au temple bouddhiste de Sewu, le deuxième plus grand de Java, que la plupart des visiteurs ratent faute de marcher dix minutes. Plaosan, à 1 km, se visite seul ou presque, et Ratu Boko, sur son plateau, est le meilleur endroit pour le coucher du soleil sur la plaine. Venez à Prambanan après 15 h : la lumière rase dore la pierre et la chaleur retombe.

Java compte une quarantaine de volcans, dont une vingtaine actifs. Trois se visitent facilement, et tous imposent la même règle : on part de nuit. Avant de vous engager, vérifiez la veille que l'accès est ouvert, les fermetures liées au niveau d'alerte sont fréquentes et soudaines.

Le Bromo est un petit cône de 2 329 m posé au milieu de la caldeira du Tengger, une mer de sable volcanique de 10 km de large. On ne le gravit pas pour le lever du soleil : on le regarde depuis la crête, au Penanjakan, à King Kong Hill ou à Seruni Point, avec le Semeru qui fume à l'arrière-plan. Ensuite, on traverse la mer de sable à pied ou en jeep et on monte les 250 marches jusqu'au bord du cratère.

Dormez à Cemoro Lawang, le village perché au bord de la caldeira, pour monter à pied à Seruni Point en 45 minutes. Il fait entre 3 et 8 °C avant l'aube, prévoyez bonnet et polaire. Notre page sur le lever de soleil au mont Bromo compare les quatre points de vue et détaille l'accès depuis Probolinggo et Malang.

À l'extrême est de l'île, l'Ijen abrite le plus grand lac acide du monde, d'un turquoise laiteux. Ce qu'on vient voir, pourtant, se passe avant le jour : les gaz sulfureux qui s'échappent du fond du cratère s'enflamment en flammes bleues, visibles seulement dans l'obscurité, entre 2 h et 4 h du matin.

Le départ se fait vers 1 h du poste de Paltuding : 3 km de montée pour 500 m de dénivelé, puis une descente rocheuse dans le cratère. Le masque à gaz est obligatoire, il se loue sur place ou vient avec le guide. Vous croiserez les mineurs de soufre qui remontent des paniers de plus de 70 kg. Tout le déroulé est dans notre guide du trek du Kawah Ijen.

Yogyakarta, que tout le monde appelle Jogja, est la seule région d'Indonésie encore gouvernée par un sultan. C'est aussi une ville étudiante, vivante et bon marché, où l'on reste trois ou quatre nuits pour rayonner vers les temples et le Merapi. La ville se visite en une journée, le reste du temps sert aux excursions.

Commencez par le kraton, le palais du sultan, toujours habité, où se jouent le matin des répétitions de gamelan et de danse. À dix minutes à pied, Taman Sari, l'ancien château d'eau royal, garde ses bassins et un réseau de passages souterrains. Le soir, la rue Malioboro s'anime de vendeurs de batik, de calèches, les andong, et d'étals de nourriture de rue. Pour le batik, évitez les rabatteurs qui vous emmènent dans une « exposition d'étudiants » : c'est une arnaque connue. Préférez un atelier où l'on vous apprend la technique à la cire.

Pour dormir, Prawirotaman concentre les guesthouses, les cafés et les petits hôtels à piscine, au calme. Les alentours de Malioboro sont plus pratiques pour la gare, plus bruyants aussi.

Allez à Kota Tua, la vieille ville de Batavia, avec la place Fatahillah et ses musées installés dans les bâtiments hollandais, puis marchez jusqu'au vieux port de Sunda Kelapa, où les goélettes en bois déchargent encore. Glodok, le quartier chinois voisin, est le meilleur endroit pour manger dans la rue. Le Musée national et le monument Monas, sur la place Merdeka, complètent la journée.

Pour rejoindre Yogyakarta, le train part de Gambir, en plein centre, et met entre 6 h 30 et 8 h. Si vous n'avez qu'une semaine, arrivez plutôt directement à Yogyakarta par une correspondance à Jakarta, Singapour ou Kuala Lumpur, et gardez Jakarta pour un séjour plus long. Sachez enfin que la capitale administrative doit déménager à Nusantara, sur Bornéo, sans que cela change quoi que ce soit pour les voyageurs.

La traversée de Java suit l'axe de la voie ferrée, dans un sens ou dans l'autre. D'ouest en est, on finit par le ferry pour Bali. Depuis Bali, on remonte vers Yogyakarta ou Jakarta pour reprendre un vol. Choisissez votre durée et votre point d'arrivée : le programme s'affiche jour par jour, avec les bases où dormir et le temps passé dans les transports.

Deux conseils valent pour toutes les formules. Ne collez pas le Bromo et l'Ijen sans une vraie nuit entre les deux si vous le pouvez : deux réveils avant 3 h d'affilée gâchent le second volcan. Et gardez une journée de marge si les volcans sont la raison de votre voyage, leur accès ferme parfois sans prévenir. Pour combiner Java avec d'autres îles, notre page sur les itinéraires en Indonésie propose des circuits de deux à quatre semaines.

Pour les volcans et les temples, le train ne suffit pas. Les excursions partent des gares les plus proches, ou vous prenez un chauffeur à la journée, environ 40 à 60 euros la voiture avec essence. Les applications Grab et Gojek fonctionnent dans toutes les villes pour les courts trajets. Les bus de nuit existent entre les grandes villes, moins chers mais bien moins confortables que le train.

Les vols intérieurs, souvent sous les 50 euros, font gagner une journée : Jakarta-Yogyakarta en 1 h 10, Yogyakarta-Surabaya en 50 minutes. Pour passer à Bali, le ferry de Ketapang à Gilimanuk circule jour et nuit, met environ une heure et coûte moins d'un euro à pied. Notre guide des transports entre les îles détaille les liaisons vers Lombok et au-delà.

Java a deux saisons. La saison sèche, de mai à septembre, apporte les ciels dégagés dont les volcans ont besoin. La saison des pluies, de novembre à mars, amène des averses violentes l'après-midi, des panoramas bouchés et des inondations à Jakarta en janvier et février. Il fait chaud toute l'année en plaine, autour de 30 °C, et froid la nuit en altitude.

Pendant le ramadan, dont les dates avancent d'environ onze jours chaque année, Java reste visitable : les sites sont ouverts et les restaurants touristiques servent en journée. Évitez en revanche les jours qui suivent l'Aïd el-Fitr, le Lebaran, quand des millions d'Indonésiens rentrent dans leur famille et que trains et routes saturent. Notre page quand partir en Indonésie compare les saisons des autres îles.

La question revient souvent, et elle est un peu mal posée : les deux îles se touchent presque, et la plupart des voyageurs font les deux. Mais elles n'offrent pas du tout le même voyage. Java est musulmane, très peuplée, urbaine, et on y vient pour la culture et les volcans, au milieu de touristes surtout indonésiens. Bali est hindoue, plus petite, organisée depuis longtemps pour le tourisme international, avec ses plages, ses rizières et ses temples en activité.

Concrètement, Java coûte 20 à 30 % moins cher que Bali, parle moins anglais et demande un peu plus d'organisation. Les tenues se veulent plus couvrantes hors des sites touristiques, et l'alcool se trouve moins facilement. On y mange mieux, et moins cher. Si vous n'avez que dix jours et que vous hésitez, faites une semaine à Java puis trois jours de repos à Bali : c'est l'enchaînement le plus logique, sur une seule ligne.

Les deux îles ne sont séparées que par le détroit de Bali, large d'environ 2,5 km au plus étroit. Le ferry relie Ketapang, à Banyuwangi, à Gilimanuk, à l'ouest de Bali, en une heure environ, jour et nuit. Comptez ensuite trois à quatre heures de route jusqu'à Ubud ou Canggu. En avion, Denpasar est à 1 h 15 de Yogyakarta et à moins d'une heure de Surabaya.

Java est l'une des îles les moins chères d'Indonésie. Comptez 25 à 35 euros par jour en voyage routard, avec guesthouses, warungs et trains en classe économique, et 60 à 90 euros en confort, avec hôtel à piscine, train executive et quelques excursions privées. Les billets de Borobudur et de Prambanan, et les excursions aux volcans, représentent le principal poste de dépenses : prévoyez environ 150 à 200 euros pour l'ensemble. Notre guide du budget voyage en Indonésie donne le détail poste par poste.

Les voyageurs français obtiennent un visa à l'arrivée de 30 jours, à payer en ligne avant le départ ou à l'aéroport. Les démarches sont expliquées sur notre page visa pour l'Indonésie. L'indonésien est parlé partout, le javanais au quotidien par la majorité des habitants, et l'anglais surtout dans les lieux touristiques de Yogyakarta.

Plus de 90 % des Javanais sont musulmans. Couvrez épaules et genoux dans les temples, les mosquées et les villages, retirez vos chaussures pour entrer dans une maison, et donnez ou recevez de la main droite. L'appel à la prière rythme les journées, dès 4 h 30 : des bouchons d'oreilles rendent service dans les hôtels voisins d'une mosquée.

Java est sûre pour les voyageurs. Les risques tiennent surtout aux volcans, avec des fermetures soudaines selon le niveau d'alerte et les gaz de l'Ijen, et à la route. Buvez de l'eau en bouteille, emportez un répulsif contre la dengue en saison des pluies, et une polaire pour les nuits en altitude. Une assurance couvrant le rapatriement s'impose : une évacuation depuis Java Est se fait vers Surabaya ou Bali, parfois vers Singapour.