Lovina, le nord tranquille de Bali

Lovina se visite lentement. Les sites tiennent tous dans un rayon de trente kilomètres et la plupart se font en une matinée, scooter ou chauffeur à la journée. Voici ce qui justifie le détour par le nord, du plus emblématique au plus discret.

Voilà la question que tout le monde se pose et à laquelle les brochures répondent mal. Oui, il y a des dauphins à Lovina, et beaucoup : des dauphins à long bec vivent en permanence au large de la côte nord. Non, la sortie n'est pas la communion paisible que promettent les photos. Vers 6 h du matin, trente à quarante barques quittent la plage en même temps. Dès qu'un groupe de dauphins est repéré, toutes convergent au moteur vers le même point. Les animaux plongent, ressortent deux cents mètres plus loin, et la flottille repart à leur poursuite. La scène dure une heure et demie.

Certains voyageurs en reviennent enchantés, d'autres franchement mal à l'aise. Les deux réactions sont légitimes : on voit vraiment des dauphins sauvages à quelques mètres, et on participe vraiment à une poursuite qui les dérange. Aucun cadre ne régule le nombre de bateaux ni la distance d'approche, et les pilotes vivent de cette course : celui qui reste en retrait perd son pourboire.

Si vous y allez quand même, quelques choix changent tout. Réservez auprès d'un opérateur qui accepte de couper le moteur et de laisser venir, demandez-le explicitement la veille, et partez plutôt en semaine et hors des vacances scolaires indonésiennes, quand la flottille est deux fois moins nombreuse. Refusez toute sortie qui promet de « nager avec les dauphins » : c'est interdit, impossible à tenir et le signe d'un opérateur peu regardant. Enfin, sachez qu'aucune sortie ne garantit de les voir.

L'alternative existe et elle est bonne. La même barque, au même prix, vous emmène au lever du soleil vers le récif à quelques centaines de mètres du bord pour un snorkeling sur une mer d'huile, sans course ni foule. Beaucoup de pilotes proposent la formule combinée : une demi-heure de dauphins à distance raisonnable, puis le récif. C'est de loin le meilleur compromis, et le plus beau souvenir que la plupart des voyageurs rapportent de Lovina.

Le nord se réserve moins à l'avance que le sud, mais les grosses journées comme Menjangan ou Sekumpul partent vite en saison sèche. Voici les sorties les plus demandées au départ de Lovina, avec prise en charge à l'hôtel pour la plupart. Prix indicatifs, par personne.

Les mêmes sorties se comparent au même endroit sur GetYourGuide, avec avis vérifiés, annulation gratuite et confirmation immédiate. Depuis Lovina, la voiture avec chauffeur à la journée reste souvent la solution la plus simple pour enchaîner deux ou trois sites.

Quinze kilomètres à l'ouest de Lovina, le village de Banjar concentre les deux visites les plus étonnantes du nord. Elles se font en une demi-journée, sont voisines de dix minutes, et forment le meilleur argument du coin après les dauphins. Prévoyez le maillot sous les vêtements et un sarong dans le sac.

Ce mélange fait la vraie singularité du nord : à une heure de route, on passe d'un bassin thermal hindou à un monastère bouddhiste et à un port colonial. Pour les grands temples hindous classiques de l'île, notre guide des temples incontournables de Bali donne le tour complet.

C'est la seule question qui compte vraiment. Lovina est à trois heures de l'aéroport, sur des routes de montagne : le détour se décide, il ne s'improvise pas. Ce tableau situe le nord face aux deux étapes que tout le monde fait déjà.

Le verdict est net. Pour une semaine à Bali, restez au sud et à Ubud : Lovina mangerait deux journées de route pour une plage que vous ne venez pas chercher. Pour dix jours ou plus, ou pour un second voyage, le nord se justifie pleinement, surtout combiné à Menjangan, Munduk ou au passage vers Java. Et si votre priorité est une mer calme avec des enfants, Lovina n'a presque pas de concurrence sur l'île. Comparez avec Seminyak et Ubud avant de trancher.

Le format qui marche : une nuit sur place ne suffit pas si l'on veut les dauphins et Banjar sans courir, deux nuits laissent respirer. Ce programme suppose une arrivée d'Ubud ou du sud par la route de Bedugul, et un départ vers l'ouest ou un retour au sud.

Lovina n'a pas de centre unique : le nom couvre cinq villages alignés sur huit kilomètres de route côtière, du plus animé au plus endormi. La différence de prix avec le sud est saisissante, on dort ici pour le tiers du tarif de Seminyak. Ce tableau situe chaque secteur.

Kalibukbuk convient à la grande majorité des voyageurs : tout se fait à pied et les bateaux partent de la plage. Pemuteran, à une heure de plus vers l'ouest, est une destination à part entière, la meilleure base pour Menjangan et la plongée. Dans les deux cas, la haute saison de juillet et août se réserve, le reste de l'année se trouve sur place sans difficulté.

Lovina se trouve à environ 90 kilomètres de l'aéroport Ngurah Rai, mais le chiffre ne veut rien dire : il faut traverser l'île et franchir les montagnes centrales. Comptez 2 h 30 par la route de Bedugul quand tout va bien, trois heures ou plus si vous partez du sud en fin de matinée. Depuis Ubud, la même route prend deux heures. C'est une belle route, qui grimpe dans les plantations, passe les lacs et redescend sur la mer : autant la traiter comme une journée de visite plutôt que comme un transfert.

Le plus simple reste la voiture avec chauffeur, entre 40 et 60 euros la journée, arrêts compris. Vous vous arrêtez à Ulun Danu Beratan, à Gitgit et à Munduk en chemin, et le trajet devient le jour 1 de votre étape. Les bus publics existent depuis le terminal d'Ubung à Denpasar vers Singaraja, pour quelques euros et beaucoup de patience, mais ils ne desservent pas les hôtels. Les VTC Grab et Gojek fonctionnent mal dans le nord, où les chauffeurs locaux protègent leur territoire : ne comptez pas dessus sur place.

Lovina prend tout son sens dans un itinéraire qui continue. Vers l'ouest, Pemuteran et Menjangan sont à une heure, et le port de Gilimanuk à deux heures pour le ferry vers Java, une traversée de trente minutes qui ouvre sur le Bromo et l'Ijen. Vers l'est, la route côtière file sur Amed et Tulamben en trois heures, sans repasser par le sud. C'est cette position de carrefour, plus que ses dauphins, qui fait la valeur de Lovina dans un vrai tour de l'île.

Sur place, tout se fait en scooter, à 5 euros la journée, ou à pied dans Kalibukbuk. La route côtière est plate et bien moins nerveuse que celle du sud, ce qui en fait un bon endroit pour un premier scooter à Bali. Pensez au permis international, exigé aux contrôles, et retirez du liquide à Singaraja : les distributeurs de Lovina tombent régulièrement en panne, comme l'explique notre guide de la monnaie à Bali.