Les lacs du Kelimutu : trois cratères qui changent de couleur

Le Kelimutu est un volcan de 1 639 mètres d'altitude dont le sommet abrite trois lacs de cratère séparés par de simples arêtes rocheuses. Ce sont les trois seuls lacs volcaniques tricolores côte à côte dans le monde. Le peuple Lio, qui vit sur le versant du volcan, croit que leurs eaux accueillent les âmes des défunts selon leur vie passée : les jeunes dans le lac clair, les anciens dans le lac sombre, les mauvaises âmes dans le troisième.

Le parc national couvre le sommet et ses abords. L'accès le plus proche et le plus pratique est le village de Moni, à 14 km au nord, qui sert de base à la quasi-totalité des visiteurs. La montée se fait en voiture ou à moto jusqu'au parking du parc, puis à pied.

Chaque lac est un laboratoire chimique indépendant : les gaz volcaniques qui remontent par le fond modifient l'oxydation des minéraux dissous, fer et soufre en tête. Selon l'activité hydrothermale du moment, un même lac vire du turquoise au rouge sombre en quelques mois, voire en quelques semaines.

Tiwu Ata Mbupu (le lac des anciens) reste souvent sombre, tandis que les deux lacs jumeaux Tiwu Nua Muri Kooh Fai et Tiwu Ata Polo, séparés par une simple arête, affichent fréquemment des teintes opposées. Les habitants y lisent l'humeur des esprits. Les volcanologues, eux, l'état du système hydrothermal. Les deux lectures se respectent parfaitement.

Tout part de Moni, le village étape au pied du volcan. Réveil à 3 h 30-4 h, 30 minutes de route ou de scooter jusqu'au parking du parc (entrée environ 150 000 IDR pour les étrangers, fermé à la vente très tôt le matin, payez en avance ou à l'entrée selon l'agent), puis 25 minutes de marche facile jusqu'à l'Inspiration Point, qui domine les trois cratères.

Le ciel passe du violet à l'or, la brume s'évapore des lacs, et leurs couleurs se révèlent une à une. Prévoyez une polaire (8-12 °C avant l'aube), un thermos de café acheté aux vendeuses du sentier, et restez après le gros du public : entre 7 h et 8 h, la lumière haute sature les couleurs et le site se vide. Si la brume couvre le sommet à l'aube, revenez en fin de matinée, les lacs se dégagent souvent.

Moni est la base idéale : à 14 km du sommet, une vingtaine de guesthouses familiales, des ecolodges charmants et quelques bons warungs. On y arrive par la Trans-Florès depuis Ende (3 h de route, aéroport avec vols depuis Bali), depuis Bajawa (4-5 h) ou depuis Maumere (3 h à l'est). Les voitures avec chauffeur et les bemos locaux desservent le village.

Depuis Labuan Bajo, le Kelimutu s'inscrit dans un circuit Trans-Florès de 5-7 jours : Labuan Bajo, Ruteng, Bajawa, Kelimutu, Ende ou Maumere. C'est le format qui rend le mieux justice à Florès. Les voyageurs très pressés peuvent voler jusqu'à Ende depuis Bali et ne faire qu'un aller-retour au Kelimutu.

Moni mérite mieux qu'une simple nuit utilitaire : rizières en terrasse, cascade de Murundao à vingt minutes à pied, sources chaudes où les villageois se retrouvent au crépuscule, et guesthouses familiales où l'on dîne d'un poulet au gingembre mémorable.

Sur la route d'Ende, arrêtez-vous à la plage de pierres bleues de Penggajawa : les galets bleu-vert triés par les habitants partent décorer les jardins du monde entier. Et si vous filez vers l'est, Maumere et ses îles closent la traversée en douceur.