Temple de Taman Ayun : jardins, douves et meru royaux de Mengwi

Taman Ayun fut bâti en 1634 par le raja I Gusti Agung Putu, fondateur du royaume de Mengwi, comme temple d'État de la dynastie. C'était le sanctuaire officiel du royaume, un lieu de culte réservé à la cour, et cette origine royale se lit encore dans son ampleur : c'est l'un des plus grands temples de Bali, restauré et agrandi en 1937 dans ses proportions actuelles.

Ce qui frappe d'abord, ce sont les douves. Un large canal d'eau entoure l'enceinte principale et une seconde ceinture d'eau court autour du cœur du temple, si bien que le sanctuaire semble flotter au milieu d'un jardin aquatique. Le nom Taman Ayun, « le beau jardin », vient de là. Cette organisation illustre le Tri Hita Karana, la philosophie balinaise de l'harmonie entre les humains, la nature et le divin, que l'on retrouve dans tout le paysage cultivé alentour.

La visite est paisible et rapide. On longe les pelouses, on traverse les cours extérieures et on fait le tour des douves pour cadrer les tours sous tous les angles. Le jeroan, la cour intérieure la plus sacrée où se dressent les meru, reste réservé au culte : on l'admire depuis le pourtour, sans y entrer, ce qui n'enlève rien à la vue puisque tout se joue sur la silhouette des toits.

Les meru sont ces tours-sanctuaires coiffées de toits de chaume superposés, toujours en nombre impair (3, 5, 7, 9 et jusqu'à 11 niveaux), qui représentent le mont Meru, la montagne cosmique de l'hindouisme. À Taman Ayun, ils s'alignent dans la cour intérieure et forment la fameuse rangée de flèches noires que l'on voit sur toutes les photos. Plus le toit compte de niveaux, plus la divinité honorée est élevée : les meru à 11 étages sont dédiés aux dieux les plus importants et aux ancêtres royaux de Mengwi.

Depuis 2012, Taman Ayun est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il n'y figure pas seul mais comme l'un des sites clés du « paysage culturel de la province de Bali », qui distingue le système subak, ce réseau d'irrigation coopérative géré par les temples de l'eau depuis le IXe siècle. En tant que temple royal placé au sommet de cette hiérarchie de l'eau, Taman Ayun incarne le lien entre le pouvoir, la religion et les rizières que le subak irrigue. C'est le même classement qui protège les rizières de Jatiluwih, à l'intérieur des terres.

L'entrée coûte environ 30 000 IDR par adulte (autour de 1,80 €), un peu moins pour les enfants, ce qui en fait l'un des temples les plus abordables de l'île. Le site est ouvert tous les jours, en gros de 8 h à 18 h. La lumière est douce en fin de journée, mais l'heure ne conditionne pas la visite comme à Tanah Lot : on vient ici pour l'architecture et le jardin, pas pour un coucher de soleil.

Comme dans tous les temples balinais, le sarong et les épaules couvertes sont de rigueur. Un sarong est prêté ou proposé à l'entrée si vous n'en avez pas. La visite est courte, comptez 45 minutes à 1 heure pour faire le tour des cours et des douves tranquillement, un peu plus si vous prenez le temps de photographier. Quelques repères pour en profiter :

Taman Ayun se trouve à Mengwi, à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Denpasar. Comptez 30 à 40 minutes depuis Canggu ou Seminyak, et il est justement placé sur la route qui monte vers Bedugul et redescend vers la côte de Tanah Lot. On y va facilement en scooter, ou avec un chauffeur à la journée (autour de 45 à 60 € le véhicule) si l'on enchaîne plusieurs sites.

C'est d'ailleurs la logique la plus courante : Taman Ayun ne se visite presque jamais seul. L'itinéraire classique de l'ouest le place le matin, poursuit vers le temple lacustre d'Ulun Danu Beratan à Bedugul dans la fraîcheur, puis redescend finir la journée au coucher du soleil à Tanah Lot, à moins de 30 minutes de Mengwi. Pour bâtir votre propre boucle et situer Taman Ayun parmi les grands sanctuaires de l'île, notre guide des temples incontournables de Bali détaille les meilleurs enchaînements selon le temps dont vous disposez.