Tirta Empul : rituel de purification melukat, prix et visite près d'Ubud

Le melukat est un rite de purification de l'hindouisme balinais : on entre dans l'eau de la source pour laver le corps, l'esprit et les mauvaises énergies. À Tirta Empul, il se pratique dans le Jaba Tengah, la cour centrale, où deux longs bassins de pierre alignent une trentaine de fontaines. Les fidèles s'y succèdent en file, et les visiteurs respectueux y sont les bienvenus.

Le rituel suit un ordre précis. On commence par une prière et une offrande, puis on entre dans le bassin par la gauche. On se place sous le premier jet, on s'asperge le visage, on boit un peu d'eau, on passe la tête sous le filet d'eau, puis on avance jet par jet vers la droite. Deux fontaines sont à éviter : celles du groupe Pancuran Cetik, réservées aux rites funéraires. Un prêtre ou un guide local peut vous accompagner pour les mantras et l'ordre à suivre, mais rien n'est obligatoire.

Le temple se divise en trois cours. La première, le Jaba Pura, est l'entrée avec ses portes fendues et ses échoppes. La deuxième, le Jaba Tengah, abrite les deux bassins de purification et leurs jets, le cœur vivant du site. La troisième, le Jeroan, est la cour la plus sacrée : on y trouve un grand bassin peuplé de carpes koï à l'eau limpide, et surtout la source elle-même, qui bouillonne au fond d'un bassin turquoise et alimente tout le complexe depuis le Xe siècle.

En surplomb, sur la colline, on aperçoit le palais présidentiel de Tampaksiring, bâti pour le président Soekarno en 1954 et encore utilisé pour recevoir les hôtes de marque de l'État indonésien. Il ne se visite pas, mais il rappelle l'importance de ce lieu bien au-delà du tourisme.

Tirta Empul, « la source sacrée qui jaillit du sol », a été fondé aux environs de 962 apr. J.-C. sous la dynastie Warmadewa. Depuis, l'eau n'a jamais cessé de couler, ce qui en fait un lieu de culte ininterrompu depuis plus de mille ans.

La légende lui donne une origine divine. Le tyran Mayadanawa, qui interdisait le culte des dieux, aurait empoisonné une rivière pour décimer l'armée du dieu Indra. Pour sauver ses soldats, Indra aurait percé la terre de sa lance et fait jaillir une eau d'immortalité, l'amrita, qui les ramena à la vie. C'est cette source, dit-on, qui coule aujourd'hui à Tirta Empul.

L'entrée coûte 75 000 IDR (environ 4,50 €) pour un adulte, 50 000 pour un enfant de 5 à 12 ans, sarong prêté à l'accueil. Le site ouvre tous les jours de 8 h à 18 h. Venez à l'ouverture : l'eau est claire, la lumière douce et les cars n'arrivent qu'en milieu de matinée. Comptez une heure et demie à deux heures, davantage si vous faites le bain.

Comme dans tous les temples balinais, le sarong et les épaules couvertes sont de rigueur. Si vous faites le melukat, un sarong mouillé spécifique vous est remis pour entrer dans l'eau, et il vous faudra des vêtements de rechange. Le temple se trouve à Tampaksiring, à 30 à 45 minutes au nord-est d'Ubud. On y va facilement en scooter, ou en voiture avec chauffeur si l'on enchaîne plusieurs sites dans la journée.

Tirta Empul se visite rarement seul. Il s'inscrit dans la boucle culturelle classique au nord d'Ubud, qu'on enchaîne en une demi-journée ou une journée. L'itinéraire le plus courant démarre tôt par Goa Gajah, la grotte de l'éléphant, remonte vers Tirta Empul pour le bain de purification, rejoint tout près les sanctuaires taillés dans la falaise de Gunung Kawi, puis finit devant les rizières en terrasses de Tegallalang.

Avec un chauffeur à la journée (45 à 60 € pour le véhicule), la boucle se fait sans stress et sans négocier chaque trajet. Pour élargir aux grands sanctuaires de l'île, notre guide des temples incontournables de Bali classe Tirta Empul, Besakih et les autres selon le temps dont vous disposez.